DISCOS PARA EL RECUERDO : URIAH HEEP

domingo, 8 de noviembre de 2020

URIAH HEEP

A pesar de nacer en 1970, Uriah Heep tardará en encontrar su formación ideal en los primeros compases de su carrera. El núcleo de la banda lo forman inicialmente el cantante David Byron (29-1-47, Epping, Essex y fallecido el 28-2-85 en Reading, Reino Unido) y el guitarra Mick Box (8-6-47, Londres) con el nombre de The Spice. La entrada del bajista Paul Newton, que proviene del grupo The Gods, hace que éstos se disuelvan y que el teclista, Ken Hensley (24-8-45), se una a ellos (en The Gods militaba Mick Taylor, miembro de los Bluesbreakers de John Mayall y después guitarra de Rolling Stones en 1969). Byron, Box, Newton y Hensley inician en 1970 sus actividades como Uriah Heep. La búsqueda de un batería hará que por este puesto pasen varios nombres en este tiempo.

El primer álbum, …very ‘eavy …very ‘umble (70), lo graban con Ollie Olsson como batería, aunque también interviene Alex Napier. El segundo LP, Salisbury, que cuenta con un tema de más de 16 minutos respaldado por una sección orquestal, es el primer éxito del grupo; sin embargo, la agresiva contundencia del primer álbum se pierde en aras de una mayor brillantez musical, no exenta de sofisticación. En Salisbury, el batería es Keith Baker, que será miembro fijo por poco tiempo. En 1971, el álbum Look at yourself introduce a Uriah Heep en Estados Unidos. El LP no tiene un batería fijo y el grupo parece formado por los 4 miembros fundadores. Este año, Paul Newton les deja y es reemplazado por Mark Clarke (25-7-50), que proviene de Colosseum, pero tampoco cuajará. Ian Clarke es batería durante otro breve período. Finalmente, Byron, Box y Hensley encuentran a los dos hombres clave de la mejor etapa del grupo: Lee Kerslake (batería) y Gary Thain (bajo). Con esta formación se suceden los álbumes de mayor éxito, que colocan a Uriah Heep entre las bandas favoritas de la primera mitad de los años 70: Demons and wizards (72), The magician’s birthday (72), el doble álbum grabado en vivo Live (73), Sweet freedom (73) y Wonderworld (74).

Esta excelente y continua línea de grabaciones sólidas se amplía con los álbumes de Ken Hensley en solitario: Proud words on a Dusty Shelf (73), Eager to please (75), Free spirit (81), From time to time (94), A glimpse of glory (99), Running blind (2002), The last dance (2004), Cold autumn sunday (2005), Faster (2011) También Byron editará en 1976 un álbum, Take no prisioners. En 1974, Gary Thain (1972-1975) está a punto de morir en Dallas a causa de una descarga eléctrica mientras actúa. A raíz del accidente surgen divergencias entre él y el resto del grupo, que finalmente le despide a comienzos de 1975.

El sustituto de Thain es John Wetton ( ex-bajista de Family, King Crimson y Roxy Music que también toca teclados y hace voces, permanece de 1975 a 1976). Thain, morirá el 19 de marzo de 1976 a causa de las drogas. Los nuevos Uriah Heep debutan con el álbum Return to fantasy (75), que mantiene la cohesión de las últimas grabaciones; pero, después del LP recopilatorio The best of (75), la banda entra en declive con High and mighty (76). Tras este álbum Wetton y Byron dejan el grupo. Byron no logrará nada positivo en solitario, y, después del álbum Take no prisoners, solo editará otro, muy mediocre, en 1978, Baby faced killer, luego formará The Byron Band, que publica On the rocks en el año 1981. Sustituyendo a ambos se incorporan Trevor Bolder, (1976-1981, ex-bajista de los Spiders from mar de David Bowie), y John Lawton, (1976-1979, ex-cantante de Lucifers Friend).

Esta nueva etapa de Uriah Heep, con escaso relieve, queda enmarcada por la grabación de tres LP's: Firefly, Innocent victim (77) y Fallen angel (78). Separados en 1979, Box, Hensley y Bolder volverán a la carga en 1980, reorganizando la banda con John Sloman, (1979-1980, voz solista, piano y percusión) y Chris Slade, (1979-1980, ex-batería y percusión de la Earthband de Manfred Mann). Su nuevo LP, Conquest, seguirá sumergiendo a Uriah Heep en el olvido, lejos de su brillante etapa como banda de rock duro en la primera mitad de los años 70. En Abominog (82), Box será el único miembro anterior que participe, con una nueva formación. Head first (83), Equator (85), Raging silence (89), Different world (91), Sea of light (95), Spellbinder (96), Sonic origami (98), Future echoes of the past (2000), Acoustically driven , Electrically driven y el álbum doble Remasters (2001), son algunos de sus discos posteriores publicados con cierta importancia.

Ken Hensley, teclista y alma del grupo falleció en Agost, Alicante (España), a los 75 años de edad el 4 de noviembre de 2020.

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