Herederos del jangle
iniciado por los influyentes Byrds, del power pop de Big Star o Badfinger o del
country rock de Gene Clark o Gram Parsons, el grupo Velvet Crush lleva grabando
LPs muy recomendables desde principios de los años 90 que satisfarán a aquellos
y aquellas que disfruten con grabaciones de Teenage Fanclub y, sobre todo,
Matthew Sweet, uno de los máximos mentores del sonido de esta melódica banda
americana.
Velvet Crush se
formaron a finales de los años 80 en Rhode Island, Providence, siendo el núcleo
de la banda el cantante y bajista Paul Chastain y el batería Ric Menck, dos
veteranos de la escena musical de Illinois cuyos sonidos recalcaban su
artesanía en melodías y su buen trabajo en armonías vocales. Con nombres como The
Springfields o Choo Choo Train, Chastain y Menck hicieron sus primeras
grabaciones en el sello Picture Book, propiedad del pelirrojo batería. En ese
sello también grabó un grupo denominado White Sisters, cuyo guitarrista era
Jeffrey Borchardt, quien se incorporó al proyecto de Menck y Chastain a la par
que continuaba con los Honeybunch con el nombre de Jeffrey Underhill. In The Presence Of
Greatness (1991) fue su debut en LP, un estupendo álbum de pop de guitarras
producido por Matthew Sweet, amigo íntimo de Menck (colaborador habitual en los
discos de Sweet) que grabó los temas en una mesa de ocho pistas. El disco,
recibido con excelentes críticas por la prensa musical británica, les supuso su
fichaje por Creation.
En Creation
publicaron su mejor trabajo con título dedicado a Brian Wilson, Teenage
Symphonies To God (1994), un flamante y variado álbum producido por Mitch
Easter (Let’s Active) y mezclado por Scott Litt con instantáneas piezas power
pop y jangle pop interpretadas con voces tersas, ritmos enérgicos, riffs de
guitarra… Gemas melódicas pop con retazos country-rock como la versión del tema
de Gene Clark Why Not Your Baby. La excelente Hold Me Up, “My Blank Pages”,
“Faster Days” o “Weird Summer” son clásicos dentro de su estimable repertorio.
Lamentablemente este gran LP no consiguió repercusión más allá de los sibaritas
amantes del power pop y el grupo no alcanzó la popularidad deseable, hecho que
provocó su salida de Creation.
En
1996 Ric publicó su disco en solitario “The Ballad Of Ric Menck” (1996),
gratificante disco pop en donde recuperó canciones de su etapa con los
Springfields. El álbum también contiene varias versiones, entre ellas una de
los Hollies, el tema “Clown” aparecido en el disco “For Certain Because”, y otra
de los Pastels, “Million Tears”. También interpreta un tema de Matthew Sweet,
“Are We Gonna Be Alrigh?”. “Hey Wimpus: The
Early Recordings” (1998), acreditado a Paul Chastain & Ric Menck, mostró la
calidad compositiva de sus grabaciones antes de convertirse en Velvet Crush. El
mismo año, y en el sello Action Musik, publicaron Heavy Changes (1998), el
tercer disco de la banda de nuevo producida por Easter. Heavy Changes tiene
mayor énfasis en las guitarras y en los ritmos sin perder la maestría en armonías
y melodías en canciones como “Think It Over”, “Play For Keeps” o “Standing
Still”.
Al
año siguiente Velvet Crush, ahora como dúo, volvió a contar con la colaboración
de Matthew Sweet para producirles Free Expression (1999), disco en el que
Matthew también ayudó en la composición de varios temas, conformando una nueva
colección de canciones de gran categoría pop, con tempos diversos y pasajes
eléctricos y acústicos. Goin’ To My Head, “Between The Lines”, Gentle
Breeze, Worst Enemy o “Shine On Me” son algunos de sus mejores cortes. Rock Concert (2000)
fue un disco en directo que contó con la presencia en el escenario de Tommy
Keene y con la interpretación del tema de los 20/20 “Remember The Lighting”,
canción que fue incluida en su recopilatorio de singles A Single Odessey (2001), en donde además de sus temas propios incluyeron vesiones de Gene Clark
(“Elevator Operator”), Byrds (“Mr. Spaceman” de Roger McGuinn y “One Hundred
Years From Now” de Gram Parsons), The Modern Lovers (“She Cracked”) y Teenage
Fanclub (“Everything Flows”). Otro recopilatorio,
titulado Timeless Melodies (2001), apareció en Japón en noviembre del mismo
año que el anterior, publicado en el mes de agosto: Un año más tarde apareció
de nuevo otra compilación de temas, Melody Freaks (2002).
Soft
Sounds (2002) fue una nueva entrega en estudio después de tantas
recopilaciones. El disco, con colaboración de Matthew Sweet en armonías y
teclados, mostró una evolución de su sonido, como así expresa su título, hacia
tonos más tranquilos e íntimos, con magníficas canciones de gradación relajada,
más reflexiva, madura, melancólica, como “Staying Found”, “Don’t Take Me Down”
o “She Goes On”. Entre las versiones hallamos revisiones de Scott Walker
(“Duchess”), Fleetwood Mac (“Save Me a Place”) y Box Tops (“Rollin’ In My
Sleep”). Con el álbum Stereo Blues (2004) retomaron sus melodías pop con un sonido más guitarrero. En el año 2012 se
incluyó su versión de “Mr. Spaceman” en el disco homenaje a los Byrds “Younger
Than Yesterday” (2012), un álbum en el que colaboraron bandas como The Sadies,
Nada Surf o Flamin’ Groovies. Tras muchos años sin
saber nada de ellos, los Velvet Crush publicaron material de archivo con
versiones alternativas de sus temas y grabaciones en directo en Pre-Teen
Symphonies (2016).
DISCOGRAFÍA seleccionada,
SINGLES:
EP:
Resto de ÁLBUMES:
Fuente: alohacriticon.com
Fotografía: discogs.com
Carátulas discos: discogs.com
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