La etiqueta de power
pop (término expresado por primera vez por Pete Townshend en lo años 60 al
definir a un periodista la música de los Who) fue acuñada en los años 70 para
bandas de rock de enérgicas guitarras, estructuras clásicas de composición con
estribillos pegadizos y alta sensibilidad para las melodías, derivada
básicamente de su pasión por la música británica de los años 60, las armonías
de los Beach Boys y el jangle-pop de los Byrds.
Es decir y
concomitante en esas características, que el power pop, sin denominarlo de esa
manera, ya había nacido en los 60 con, por citar nombres legendarios que
sobresapasan de forma abismal esa categoría, los Who, los Kinks o los Beatles. A comienzos de los
años 70 grupos como Raspberries o Big Star moldeaban el término y a finales del
decenio, muchas bandas, inspiradas sónicamente por estos últimos conjuntos,
recuperaban el sonido power-pop, entre ellas The Scruffs, quienes grabaron un
disco imprescindible en el año 1977. The Scruffs nacieron
a mediados de los años 70 en Memphis, el mismo lugar de nacimiento de uno de
sus ídolos, Alex Chilton (Big Star). Estaban compuestos
por el cantante, guitarrista y principal compositor Stephen Burns, el guitarra
Dave Branyan, el bajista y hermano de Dave, Ricky Branyan, y el batería Zeph
Paulson.
Firmaron con el sello
Power Play y grabaron el single Break the ice en 1977, el mismo año que
publicaron su LP Wanna Meet The Scruffs? (1977), un álbum de culto para los
amantes del power pop en particular y del rock en general que disfruten de
bandas como Raspberries, Big Star o Flamin’ Groovies. Además de Break the
ice, otros temas como la sublime “My mind”, “Revenge”, “Tragedy”, “You’re no
fun” o “I’ve got a way”, eran parte de una colección de canciones realmente
brillante producida por el propio cantante y compositor, el rubio Burns. El disco pasó totalmente
desapercibido en su época, hecho que fue minando la cohesión del conjunto. Posteriormente
apareció un segundo single, Shakin' (1978), publicado también en Power Play. En 1980 apareció su
último sencillo, When Donna Romances, single editado en el sello Sounds
Interesting. Tras este trabajo el
grupo terminó separándose por falta de éxito.
La resurrección del
power-pop a finales de los 80 y principios de los 90 con gurús del estilo como
Teenage Fanclub, Posies o Matthew Sweet reavivó los nombres de nombres
legendarios de los años 70 y animó a muchas antiguas bandas a reiniciar sus
carreras, entre ellos los Scruffs, quienes volvieron a girar y editaron con
grabaciones setenteras en 1998 los Lp's, Teenage Gurls y Midtown, álbumes en
los que retomaban su sonido en un admirable trabajo que como era lógico, tampoco
obtuvo repercusión en el pueril circuito de radiofórmulas. El mismo año de 1998 fue puesto a la venta un recopilatorio que se tituló Angst: The Early Recordings 1974-1976. Posteriormente, se publicaron los álbumes Love The Scruffs (2002) y Swingin singles (2003). Stephen Burns ha
vuelto en diferentes ocasiones ha grabar con The Scruffs con nuevos
componentes los álbumes Pop Manifesto (2007), disco con temas como
“3 Girls”, “Karrie Anne”, o “September’s Lost”; Conquest (2009) o el doble Kill! Kill! (2011). DISCOGRAFÍA seleccionada, SINGLES:
Acérrimo amante del
soul y el R&B, Paul Weller fue con The Jam el líder absoluto en el Reino
Unido del revival mod de empuje punk surgido a finales de los años 70, en base
a sus bandas favoritas de los 60, entre ellas los Who, los Small Faces, Spencer
Davis Group, Kinks, Traffic y Beatles.
El propio Weller ha afirmado en
entrevistas que cuando crea riffs el primer nombre que viene a su cabeza son
los Fab Four (no hay que acordarse más que de “Taxman” para aseveras sus
palabras), a pesar de que, en general y principalmente en su carrera en
solitario, prepondera la base compositiva en melodías sobre la construcción de
riffs. Al margen de la música británica de los años 60, la pasión musical de
Paul es el soul y el R&B, sonidos exhibidos principalmente en su plausible
carrera como solista. Weller
es una persona inteligente y como tal no es un abyecto cerrado en un estilo ni
pierde su tiempo en etiquetas, abarcando siempre diferentes manifestaciones
sónicas. Aparte de las obvias herencias (Who, Beatles, Kinks, Small Faces…), en
el disco Under The Influence él mismo elegía algunas de sus variadas
influencias cuando le propusieron escoger algunas de sus canciones favoritas
para confeccionar un álbum: Little Richard, el grupo jazz-funk The Headhunters,
Curtis Mayfield, Charles Mingus, John Holt, Richie Havens, John Coltrane,
Marvin Gaye, Bob Marley o Josephine Baker. Es decir, alguna de la mejor y más
ecléctica música negra de todos los tiempos con la inclusión del gran Tom Waits
o la banda de pop 60’s The Casuals.
Paul Weller nació el
25 de mayo de 1958 en Woking, Surrey (Inglaterra), hijo de John y Ann Weller.
En el año 1972 actuó por primera vez en público junto a su amigo Steve Brookes,
interpretando principalmente canciones acústicas. Fue en la Sheerwater Secondary
School de su localidad natal. Tras esta actuación en directo, Brookes y Weller
decidieron crear un grupo de rock. Lo primero de todo fue la búsqueda de un
nombre que finalmente proporcionó la hermana menor de Paul, Nicky. Había nacido
The Jam. Weller contó desde el
comienzo de su carrera musical con el apoyo de su padre John, tan entusiasta
como su propio hijo en su papel de mánager de la banda, que había incorporado
al bajista David Waller y al batería Rick Buckler en su formación. Waller dejó
las cuatro cuerdas añadiéndose al proyecto Bruce Foxton. Brookes también
abandonó el grupo, quedándose los Jam como terceto.
Gracias
a la mediación de John Weller el grupo se curtió en directo actuando con
profusión en diversos locales, interpretando la música que le atrae a Paul: los
Beatles, el soul y los sonidos mod 60’s, como Who o Small Faces. Todo ello
conjugado con la urgencia punk del momento. El grupo se hizo un
nombre entre la juventud británica y fue contratado por Polydor tras el interés
de Chris Parry. Grabaron una serie de
discos excelentes, como “In The City” (1977), “This Is The Modern World”
(1977), “All Mod Cons” (1978), “Setting Songs” (1979), “Sound Affects” (1980) y
“The Gift” (1982), que conviertieron a Paul en uno de los lumbreras líricos del
momento en las Islas Británicas, con algunos textos que denotaban inquietud por
la situación social y política de su país. A diferencia de otras
bandas del contexto, el trío lustre su vestuario, especialmente Paul,
convirtiéndose en puntales del revival mod, y no cesan de, al contrario que
otros nombres del punk que intentaban revolucionar el presente desprestigiando
los grandes nombres del pasado en una pose bastante artificiosa (a Glenn
Matlock le sustituyeron por Sid Vicious en los Sex Pistols por afirmar que los
Beatles era su grupo favorito), no cesan, especialmente Weller, de proclamar su
adoración por los Beatles, los Who, los Small Faces o los Kinks.
A comienzos de los
años 80, Paul, un ávido seguidor desde siempre de la Motown, se empapa con
mayor ahínco de soul, funk, jazz y R&B, convirtiéndose para siempre en su
música preferida. Estos sonidos, con mayor dificultad en su interpretación
técnica, no eran demasiado asequibles para el proceder instrumental de Foxton y
Buckler, músicos que sí se defendían de maravilla en la energía y sencillez
punk. Ante
esta coyuntura, y en la cima de su popularidad en Inglaterra, decidió romper el
grupo para formar en 1983 con el teclista Mick Talbot, miembro del grupo mod
Merton Parkas, la banda The Style Council, que debutó con el EP “Introducing The
Style Council” (1983). Posteriormente aparecieron LPs como “Cafe Blue” (1984),
“Our Favourite Shop” (1985), “Cost Of Loving” (1987) o “Confessions of a Pop
Group” (1988).
Con Style Council
ejercio tareas vocales Dee C. Lee, cantante con la que Paul contrajo
matrimonio. Después de dos hijos en común la pareja terminó divorciándose. Su nuevo rumbo con
Style Council tendió a sonidos más soul y R&B, incluso un sofisticado pop
de sintetizadores. En sus textos aceró de manera puntual sus postulados
políticos. Este proyecto se extendió hasta 1990. Con el final de la década,
Weller comenzó a configurar su carrera en solitario. El 1 de noviembre
creó The Paul Weller Movement y actuó en Dingwalls. Los músicos que le
acompañaban eran el bajista Paul Francis, el batería Steve White, el teclista
Max Beesley, el saxo y flauta Jacko Peake, el trompetista Damon Brown, el
trombonista Chris Lawrence y el percusionista Joe Beckett. En algunas de sus
grabaciones recuperaba los sonidos guitarreros con esencia pop, soul y R&B,
con influencias diversas como Marvin Gaye, Al Green, Traffic, Beatles, Stevie
Wonder, Neil Young, Charles Mingus o Curtis Mayfield.
Creo
un sello propio al que llamó Freedom High Records, y publicó su primer single,
Into Tomorrow, un buen tema pop-rock con otro de no menor valía acompañado en
el sencillo, “Here’s a New Thing”, movido tema de base funk. Estas canciones
fueron el preludio de la aparición de su primer disco en solitario, Paul
Weller (1992), un trabajo en el que colaboró el Dr. Robert, líder de los Blow
Monkeys. La producción corrió a cargo de Weller, Brendan Lynch y Chris Bangs.
El álbum contiene sonidos psicodélicos, soul, jazz, funk y temas, al margen del
single citado, como la pegadiza Uh-Huh Oh-Yeh, “I Didn’t Mean To Hurt You”,
Above The Clouds o “Amongst Butterflies”. Wild Wood (1993)
mejora las pautas del anterior con un muestrario sonoro bastante ecléctico.
Sunflower, pop psicodélico sobre pesar amoroso con riff reminiscencia del
“Dear Prudence” de los Beatles y evocación de los fenomenales Traffic (su voz
cada vez se parece más a la de Steve Winwood), el folk a lo Neil Young de Wild
Wood o de “Country”, la influencia de Winwood, muy presente en todo el LP, se
repite en The Weaver, o el rock “neilyoungnero” de “Has My Fire Really Gone
Out”, tema iniciado con el sonido de una armónica, son algunos pasajes de este
excelente disco.
En el álbum,
co-producido por su habitual colaborador Brendan Lynch, participan miembros de
Ocean Colour Scene, como el guitarrista Steve Craddock, usual acompañante
profesional de Weller, y el cantante Simon Fowler. Tras
el directo Live Wood (1994) apareció Stanley Road (1995), nombre de la
calle en la que residió en su niñez. En la portada del disco aparecen fotos de,
entre otros, John Lennon y Aretha Franklin. Sónicamente es una consecuencia de Wild Wood con de nuevo Traffic como principal referencia a pesar de que de
The Changingman tenga un riff de guitarra inicial idéntico, calcado, al
“10538 Overture”, tema del primer disco de la ELO. En el disco, con
colaboraciones de conocidos nombres del brit-pop, aparece el mismísimo Steve
Winwood, sin duda y junto a los grandes nombres del soul, su máxima inspiración
en su etapa en solitario.
Con Brendan Lynch
ayudando de nuevo en la producción, Stanley Road incluye temas de mérito como
la citada The Changingman, Yo Do Something To Me, “Woodcutter’s Son”,
Broken Stones o “Pink On White Walls”. En el álbum sonaba también una versión
del Dr. John, “I Walk On Gilded Splinters”, que el Night Tripper interpretó a
finales de los años 60. Estas concomitancias
sonoras, con el soul, R&B y rock con retazos psicodélicos en primer
término, se repitieron con mayor o menor fortuna en Heavy Soul (1997), con
Peacock Suit, Friday Street, “Up In Suze’s Room” o Mermaids;
Heliocentric (2000), con He’s The Keeper, “Frightened” o “There’s No
Drinking After You’re Dead”, o Illumination (2002), apreciable retablo de
temas como la maravilla folk-rock a lo Turtles Leafy Mysteries.
Illumination, a diferencia de los anteriores, co-producidos por Lynch, fue
producido por Paul y Simon Dine, miembro de Adventures in Stereo.
Al
margen de las nuevas grabaciones en estudio, Weller había publicado el disco en
directo Days of Speed (2001), y algunas recopilaciones, como Modern
Classics (1998) o Fly On The Wall (2003), colección de rarezas y caras b de
singles en donde se encontraban algunas versiones de los Beatles, Neil Young,
Traffic, Tim Hardin, Bob Dylan o Sonny Bono & Cher. En Studio 150 (2004) incluyó versiones de algunos de sus artistas favoritos, como Bob Dylan,
Burt Bacharah o de nuevo Neil Young. Weller regresó a las
tiendas de discos con As Is Now (2005), con catorce nuevos temas, entre ellos
Blink And You’ll Miss It, “Pan” o “Paper Smile”. Tres años después publicó
22 Dreams (2008). Más tarde grabó Wake
Up The Nation (2010), Sonik Kicks (2012), Satturns Pattern” (2015) y A
Kind Revolution (2017). En el año 2018
apareció True Meanings (2018), un disco producido por el propio Weller con
canciones como “The Soul Searchers”, “Bowie” o “Glide”.
Luna, banda dream pop
estadounidense liderada por el cantante y guitarrista Dean Wareham (nacido el 1
de agosto de 1963 en Wellington, Nueva Zelanda), se formó a comienzos de los
años 90 después de la desaparición de su anterior grupo de Boston, los
fenomenales Galaxie 500.
Influenciados por las
melodías más delicadas de la Velvet Underground, su ascendencia sonora más
acusada, en su escritura atmosférica, onírica y poética, también se reflejan
músicas de Joy Division, Serge Gainsbourg, Television, Neil Young o Lee
Hazlewood. Después
de Galaxie 500, Wareham inició una carrera en solitario grabando el EP
“Anaesthesia” (1991), pero abandonó la idea para comenzar el proyecto Luna,
nombre derivado del personaje interpretado por Diane Keaton, Luna Schlosser, en
la película de Woody Allen “El dormilón”. Junto a Dean,
vocalista y guitarra, en la primera formación de Luna se encontraban el bajista
Justin Harwood (ex miembro de Chills) y el batería Stanley Demeski (antiguo
componente de Feelies).
El trío firmó con
Elektra para grabar Lunapark (1992), un gran álbum debut producido por Fred
Maher (ex miembro de Material o Scritti Politti) que prorrogó de manera
espléndida los previos sonidos creados por Wareham en su anterior banda,
convirtiéndole en el adalid del dream pop con un tono agridulce, magníficas
melodías y unas texturas instrumentales muy sugerentes apreciables en temas
como “I Want Everything”, Slash Your Tires, “I Can’t Wait” “Hey Sister” o
Slide. En el EP Slide (1993), disco con versiones de la Velvet Underground (“Ride Into The Sun”),
Beat Happening (Indian Summer) o Dream Syndicate (“That’s What You Always
Say”) ya aparecía como miembro oficial un segundo guitarrista, Sean Eden.
Un
año después publicaron otro de sus recomendables LPs, BewitcheD (1994), una
de las cumbres de su carrera con temas como “California All The Way”, Tiger
Lily, “Friendly Advice”, “Sleeping Pill” o “Great Jones Street”. Estas
canciones ponían de manifiesto su maestría en las composiciones pop. En el
álbum, producido por Victor Van Vugt, ingeniero de Billy Bragg o Nick Cave,
aparecía como ilustre invitado el guitarrista de la Velvet, Sterling Morrison. La publicación del EP
Bonnie And Clyde (1995) rindió pleitesía al gusto de Wareham por la música de
Serge Gainsbourg, versionando el tema homónimo junto a Laetitia Sadier de
Stereolab. Gainsbourg lo había cantado al lado de Brigitte Bardot. En el disco
también se incluye una versión de los Talking Heads, “Thank You For Sending Me
An Angel”.
Penthouse (1995),
LP producido por Patrick McCarthy (ingeniero de U2), fue otra joya de un grupo
infalible que presentaba a otro colaborador de lujo, Tom Verlaine, el líder de
Television. Algunos de sus mejores cortes son “Moon Palace”, “Kalamazoo”, 23 Minutes
In Brussels o “Sideshow By The Seashore”. En el EP Luna (1996) realizaban una versión del cantautor folk Tom Rush, “No Regrets”. Lamentablemente y a
pesar de las excelentes críticas de sus discos, Luna no logró acceder a una
audiencia mayoritaria, quedando sus exquisiteces para el disfrute de unos
pocos. Esto no gustaba a
Elektra que tras su siguiente álbum, Pup Tent (1997), con piezas como “Fuzzy
Wuzzy”, Bobby Peru, Beautiful View o la canción homónima, decidió no
renovar el contrato con una banda que había perdido al batería Stanley Demeski,
quien fue sustituido por Lee Wall. En el single Bobby Peru aparecía una
versión del tema de Blondie In The Flesh.
The
Days Of Our Nights (1999) fue publicado en el sello Jericho. Es otro estimable
álbum dream pop que junto a los temas escritos por Dean, destacando canciones
como Dear Diary, Superfreaky Memories o “The Old Fashioned Way”, incluye
una relajada y estupenda versión de Guns N’ Roses, “Sweet Child o’ Mine”, llevada
totalmente al sonido Luna. Después de este disco
y a causa del nacimiento de su hija, el bajista Justin Harwood dejó la
formación, siendo reemplazado por la rubia bajista Britta Phillips, novia de
Dean Wareham y ex componente de The Belltower y Ultrababyfat, que había girado
con Luna en el año 2000. En el año 2001
publicaron el directo Luna Live (2001) y el EP Close Cover Before Striking (2001), disco en el QUE versionaban a los Rolling Stones con “Waiting On a
Friend” y a Kraftwerk en “Neon Lights”.
Romantica (2002)
fue el primer LP con Britta en la formación. Producido por Dave Fridmann, el
miembro de Mercury Rev, y Gene Holder, componente de los dB’s, el álbum volvía
a contener brillantes y hermosos temas como Lovedust, “Renee Is Crying”,
“1995” o “Black Postcards”. El mismo año de
Romántica apareció L’Avventura (2002), un disco acreditado a Dean Wareham y
Britta Phillips que fue producido por Tony Visconti. El grupo decidió
separarse tras grabar el disco Rendezvous (2004) y una gira de despedida. Once años después, en
el año 2015, se reunieron para girar en directo. En el año 2016, Britta
Phillips debutó en solitario con el LP “Luck Or Magic” (2016). Un año después,
como Luna, publicaron el álbum de versiones A Sentimental Education (2017).
