domingo, 30 de junio de 2019

THE SCRUFFS


La etiqueta de power pop (término expresado por primera vez por Pete Townshend en lo años 60 al definir a un periodista la música de los Who) fue acuñada en los años 70 para bandas de rock de enérgicas guitarras, estructuras clásicas de composición con estribillos pegadizos y alta sensibilidad para las melodías, derivada básicamente de su pasión por la música británica de los años 60, las armonías de los Beach Boys y el jangle-pop de los Byrds.

Es decir y concomitante en esas características, que el power pop, sin denominarlo de esa manera, ya había nacido en los 60 con, por citar nombres legendarios que sobresapasan de forma abismal esa categoría, los Who, los Kinks o los Beatles. A comienzos de los años 70 grupos como Raspberries o Big Star moldeaban el término y a finales del decenio, muchas bandas, inspiradas sónicamente por estos últimos conjuntos, recuperaban el sonido power-pop, entre ellas The Scruffs, quienes grabaron un disco imprescindible en el año 1977. The Scruffs nacieron a mediados de los años 70 en Memphis, el mismo lugar de nacimiento de uno de sus ídolos, Alex Chilton (Big Star). Estaban compuestos por el cantante, guitarrista y principal compositor Stephen Burns, el guitarra Dave Branyan, el bajista y hermano de Dave, Ricky Branyan, y el batería Zeph Paulson.

Firmaron con el sello Power Play y grabaron el single Break the ice en 1977, el mismo año que publicaron su LP Wanna Meet The Scruffs? (1977), un álbum de culto para los amantes del power pop en particular y del rock en general que disfruten de bandas como Raspberries, Big Star o Flamin’ Groovies. Además de Break the ice, otros temas como la sublime “My mind”, “Revenge”, “Tragedy”, “You’re no fun” o “I’ve got a way”, eran parte de una colección de canciones realmente brillante producida por el propio cantante y compositor, el rubio Burns. El disco pasó totalmente desapercibido en su época, hecho que fue minando la cohesión del conjunto. Posteriormente apareció un segundo single, Shakin' (1978), publicado también en Power Play. En 1980 apareció su último sencillo, When Donna Romances, single editado en el sello Sounds Interesting. Tras este trabajo el grupo terminó separándose por falta de éxito. 

La resurrección del power-pop a finales de los 80 y principios de los 90 con gurús del estilo como Teenage Fanclub, Posies o Matthew Sweet reavivó los nombres de nombres legendarios de los años 70 y animó a muchas antiguas bandas a reiniciar sus carreras, entre ellos los Scruffs, quienes volvieron a girar y editaron con grabaciones setenteras en 1998 los Lp's, Teenage Gurls y Midtown, álbumes en los que retomaban su sonido en un admirable trabajo que como era lógico, tampoco obtuvo repercusión en el pueril circuito de radiofórmulas. El mismo año de 1998 fue puesto a la venta un recopilatorio que se tituló Angst: The Early Recordings 1974-1976Posteriormente, se publicaron los álbumes Love The Scruffs (2002) y Swingin singles (2003). Stephen Burns ha vuelto en diferentes ocasiones ha grabar con The Scruffs con nuevos componentes los álbumes Pop Manifesto (2007), disco con temas como “3 Girls”, “Karrie Anne”, o “September’s Lost”; Conquest (2009) o el doble Kill! Kill! (2011).

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Fuente: alohacriticon.com
Fotografía: discogs.com
Carátulas discos: discogs.com


sábado, 29 de junio de 2019

PAUL WELLER


Acérrimo amante del soul y el R&B, Paul Weller fue con The Jam el líder absoluto en el Reino Unido del revival mod de empuje punk surgido a finales de los años 70, en base a sus bandas favoritas de los 60, entre ellas los Who, los Small Faces, Spencer Davis Group, Kinks, Traffic y Beatles. 

El propio Weller ha afirmado en entrevistas que cuando crea riffs el primer nombre que viene a su cabeza son los Fab Four (no hay que acordarse más que de “Taxman” para aseveras sus palabras), a pesar de que, en general y principalmente en su carrera en solitario, prepondera la base compositiva en melodías sobre la construcción de riffs. Al margen de la música británica de los años 60, la pasión musical de Paul es el soul y el R&B, sonidos exhibidos principalmente en su plausible carrera como solista. Weller es una persona inteligente y como tal no es un abyecto cerrado en un estilo ni pierde su tiempo en etiquetas, abarcando siempre diferentes manifestaciones sónicas. Aparte de las obvias herencias (Who, Beatles, Kinks, Small Faces…), en el disco Under The Influence él mismo elegía algunas de sus variadas influencias cuando le propusieron escoger algunas de sus canciones favoritas para confeccionar un álbum: Little Richard, el grupo jazz-funk The Headhunters, Curtis Mayfield, Charles Mingus, John Holt, Richie Havens, John Coltrane, Marvin Gaye, Bob Marley o Josephine Baker. Es decir, alguna de la mejor y más ecléctica música negra de todos los tiempos con la inclusión del gran Tom Waits o la banda de pop 60’s The Casuals.

Paul Weller nació el 25 de mayo de 1958 en Woking, Surrey (Inglaterra), hijo de John y Ann Weller. En el año 1972 actuó por primera vez en público junto a su amigo Steve Brookes, interpretando principalmente canciones acústicas. Fue en la Sheerwater Secondary School de su localidad natal. Tras esta actuación en directo, Brookes y Weller decidieron crear un grupo de rock. Lo primero de todo fue la búsqueda de un nombre que finalmente proporcionó la hermana menor de Paul, Nicky. Había nacido The JamWeller contó desde el comienzo de su carrera musical con el apoyo de su padre John, tan entusiasta como su propio hijo en su papel de mánager de la banda, que había incorporado al bajista David Waller y al batería Rick Buckler en su formación. Waller dejó las cuatro cuerdas añadiéndose al proyecto Bruce Foxton. Brookes también abandonó el grupo, quedándose los Jam como terceto.

Gracias a la mediación de John Weller el grupo se curtió en directo actuando con profusión en diversos locales, interpretando la música que le atrae a Paul: los Beatles, el soul y los sonidos mod 60’s, como Who o Small Faces. Todo ello conjugado con la urgencia punk del momento. El grupo se hizo un nombre entre la juventud británica y fue contratado por Polydor tras el interés de Chris Parry. Grabaron una serie de discos excelentes, como “In The City” (1977), “This Is The Modern World” (1977), “All Mod Cons” (1978), “Setting Songs” (1979), “Sound Affects” (1980) y “The Gift” (1982), que conviertieron a Paul en uno de los lumbreras líricos del momento en las Islas Británicas, con algunos textos que denotaban inquietud por la situación social y política de su país. A diferencia de otras bandas del contexto, el trío lustre su vestuario, especialmente Paul, convirtiéndose en puntales del revival mod, y no cesan de, al contrario que otros nombres del punk que intentaban revolucionar el presente desprestigiando los grandes nombres del pasado en una pose bastante artificiosa (a Glenn Matlock le sustituyeron por Sid Vicious en los Sex Pistols por afirmar que los Beatles era su grupo favorito), no cesan, especialmente Weller, de proclamar su adoración por los Beatles, los Who, los Small Faces o los Kinks.

A comienzos de los años 80, Paul, un ávido seguidor desde siempre de la Motown, se empapa con mayor ahínco de soul, funk, jazz y R&B, convirtiéndose para siempre en su música preferida. Estos sonidos, con mayor dificultad en su interpretación técnica, no eran demasiado asequibles para el proceder instrumental de Foxton y Buckler, músicos que sí se defendían de maravilla en la energía y sencillez punk. Ante esta coyuntura, y en la cima de su popularidad en Inglaterra, decidió romper el grupo para formar en 1983 con el teclista Mick Talbot, miembro del grupo mod Merton Parkas, la banda The Style Council, que debutó con el EP “Introducing The Style Council” (1983). Posteriormente aparecieron LPs como “Cafe Blue” (1984), “Our Favourite Shop” (1985), “Cost Of Loving” (1987) o “Confessions of a Pop Group” (1988).

Con Style Council ejercio tareas vocales Dee C. Lee, cantante con la que Paul contrajo matrimonio. Después de dos hijos en común la pareja terminó divorciándose. Su nuevo rumbo con Style Council tendió a sonidos más soul y R&B, incluso un sofisticado pop de sintetizadores. En sus textos aceró de manera puntual sus postulados políticos. Este proyecto se extendió hasta 1990. Con el final de la década, Weller comenzó a configurar su carrera en solitario. El 1 de noviembre creó The Paul Weller Movement y actuó en Dingwalls. Los músicos que le acompañaban eran el bajista Paul Francis, el batería Steve White, el teclista Max Beesley, el saxo y flauta Jacko Peake, el trompetista Damon Brown, el trombonista Chris Lawrence y el percusionista Joe Beckett. En algunas de sus grabaciones recuperaba los sonidos guitarreros con esencia pop, soul y R&B, con influencias diversas como Marvin Gaye, Al Green, Traffic, Beatles, Stevie Wonder, Neil Young, Charles Mingus o Curtis Mayfield.

Creo un sello propio al que llamó Freedom High Records, y publicó su primer single, Into Tomorrow, un buen tema pop-rock con otro de no menor valía acompañado en el sencillo, “Here’s a New Thing”, movido tema de base funk. Estas canciones fueron el preludio de la aparición de su primer disco en solitario, Paul Weller (1992), un trabajo en el que colaboró el Dr. Robert, líder de los Blow Monkeys. La producción corrió a cargo de Weller, Brendan Lynch y Chris Bangs. El álbum contiene sonidos psicodélicos, soul, jazz, funk y temas, al margen del single citado, como la pegadiza Uh-Huh Oh-Yeh, “I Didn’t Mean To Hurt You”, Above The Clouds o “Amongst Butterflies”. Wild Wood (1993) mejora las pautas del anterior con un muestrario sonoro bastante ecléctico. Sunflower, pop psicodélico sobre pesar amoroso con riff reminiscencia del “Dear Prudence” de los Beatles y evocación de los fenomenales Traffic (su voz cada vez se parece más a la de Steve Winwood), el folk a lo Neil Young de Wild Wood o de “Country”, la influencia de Winwood, muy presente en todo el LP, se repite en The Weaver, o el rock “neilyoungnero” de “Has My Fire Really Gone Out”, tema iniciado con el sonido de una armónica, son algunos pasajes de este excelente disco.

En el álbum, co-producido por su habitual colaborador Brendan Lynch, participan miembros de Ocean Colour Scene, como el guitarrista Steve Craddock, usual acompañante profesional de Weller, y el cantante Simon Fowler. Tras el directo Live Wood (1994) apareció Stanley Road (1995), nombre de la calle en la que residió en su niñez. En la portada del disco aparecen fotos de, entre otros, John Lennon y Aretha Franklin. Sónicamente es una consecuencia de Wild Wood  con de nuevo Traffic como principal referencia a pesar de que de The Changingman tenga un riff de guitarra inicial idéntico, calcado, al “10538 Overture”, tema del primer disco de la ELO. En el disco, con colaboraciones de conocidos nombres del brit-pop, aparece el mismísimo Steve Winwood, sin duda y junto a los grandes nombres del soul, su máxima inspiración en su etapa en solitario.

Con Brendan Lynch ayudando de nuevo en la producción, Stanley Road incluye temas de mérito como la citada The Changingman, Yo Do Something To Me, “Woodcutter’s Son”, Broken Stones o “Pink On White Walls”. En el álbum sonaba también una versión del Dr. John, “I Walk On Gilded Splinters”, que el Night Tripper interpretó a finales de los años 60. Estas concomitancias sonoras, con el soul, R&B y rock con retazos psicodélicos en primer término, se repitieron con mayor o menor fortuna en Heavy Soul (1997), con Peacock Suit, Friday Street, “Up In Suze’s Room” o Mermaids; Heliocentric (2000), con He’s The Keeper, “Frightened” o “There’s No Drinking After You’re Dead”, o Illumination (2002), apreciable retablo de temas como la maravilla folk-rock a lo Turtles Leafy Mysteries. Illumination, a diferencia de los anteriores, co-producidos por Lynch, fue producido por Paul y Simon Dine, miembro de Adventures in Stereo.

Al margen de las nuevas grabaciones en estudio, Weller había publicado el disco en directo Days of Speed (2001), y algunas recopilaciones, como Modern Classics (1998) o Fly On The Wall (2003), colección de rarezas y caras b de singles en donde se encontraban algunas versiones de los Beatles, Neil Young, Traffic, Tim Hardin, Bob Dylan o Sonny Bono & Cher. En Studio 150 (2004) incluyó versiones de algunos de sus artistas favoritos, como Bob Dylan, Burt Bacharah o de nuevo Neil Young. Weller regresó a las tiendas de discos con As Is Now (2005), con catorce nuevos temas, entre ellos Blink And You’ll Miss It, “Pan” o “Paper Smile”. Tres años después publicó 22 Dreams (2008). Más tarde grabó Wake Up The Nation (2010), Sonik Kicks (2012), Satturns Pattern” (2015) y A Kind Revolution (2017). En el año 2018 apareció True Meanings (2018), un disco producido por el propio Weller con canciones como “The Soul Searchers”, “Bowie” o “Glide”.



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viernes, 28 de junio de 2019

LUNA


Luna, banda dream pop estadounidense liderada por el cantante y guitarrista Dean Wareham (nacido el 1 de agosto de 1963 en Wellington, Nueva Zelanda), se formó a comienzos de los años 90 después de la desaparición de su anterior grupo de Boston, los fenomenales Galaxie 500.

Influenciados por las melodías más delicadas de la Velvet Underground, su ascendencia sonora más acusada, en su escritura atmosférica, onírica y poética, también se reflejan músicas de Joy Division, Serge Gainsbourg, Television, Neil Young o Lee Hazlewood. Después de Galaxie 500, Wareham inició una carrera en solitario grabando el EP “Anaesthesia” (1991), pero abandonó la idea para comenzar el proyecto Luna, nombre derivado del personaje interpretado por Diane Keaton, Luna Schlosser, en la película de Woody Allen “El dormilón”. Junto a Dean, vocalista y guitarra, en la primera formación de Luna se encontraban el bajista Justin Harwood (ex miembro de Chills) y el batería Stanley Demeski (antiguo componente de Feelies).

El trío firmó con Elektra para grabar Lunapark (1992), un gran álbum debut producido por Fred Maher (ex miembro de Material o Scritti Politti) que prorrogó de manera espléndida los previos sonidos creados por Wareham en su anterior banda, convirtiéndole en el adalid del dream pop con un tono agridulce, magníficas melodías y unas texturas instrumentales muy sugerentes apreciables en temas como “I Want Everything”, Slash Your Tires, “I Can’t Wait” “Hey Sister” o SlideEn el EP Slide (1993), disco con versiones de la Velvet Underground (“Ride Into The Sun”), Beat Happening (Indian Summer) o Dream Syndicate (“That’s What You Always Say”) ya aparecía como miembro oficial un segundo guitarrista, Sean Eden.

Un año después publicaron otro de sus recomendables LPs, BewitcheD (1994), una de las cumbres de su carrera con temas como “California All The Way”, Tiger Lily, “Friendly Advice”, “Sleeping Pill” o “Great Jones Street”. Estas canciones ponían de manifiesto su maestría en las composiciones pop. En el álbum, producido por Victor Van Vugt, ingeniero de Billy Bragg o Nick Cave, aparecía como ilustre invitado el guitarrista de la Velvet, Sterling Morrison. La publicación del EP Bonnie And Clyde (1995) rindió pleitesía al gusto de Wareham por la música de Serge Gainsbourg, versionando el tema homónimo junto a Laetitia Sadier de Stereolab. Gainsbourg lo había cantado al lado de Brigitte Bardot. En el disco también se incluye una versión de los Talking Heads, “Thank You For Sending Me An Angel”.

Penthouse (1995), LP producido por Patrick McCarthy (ingeniero de U2), fue otra joya de un grupo infalible que presentaba a otro colaborador de lujo, Tom Verlaine, el líder de Television. Algunos de sus mejores cortes son “Moon Palace”, “Kalamazoo”, 23 Minutes In Brussels o “Sideshow By The Seashore”. En el EP Luna (1996) realizaban una versión del cantautor folk Tom Rush, “No Regrets”. Lamentablemente y a pesar de las excelentes críticas de sus discos, Luna no logró acceder a una audiencia mayoritaria, quedando sus exquisiteces para el disfrute de unos pocos. Esto no gustaba a Elektra que tras su siguiente álbum, Pup Tent (1997), con piezas como “Fuzzy Wuzzy”, Bobby Peru, Beautiful View o la canción homónima, decidió no renovar el contrato con una banda que había perdido al batería Stanley Demeski, quien fue sustituido por Lee Wall. En el single Bobby Peru aparecía una versión del tema de Blondie In The Flesh.

The Days Of Our Nights (1999) fue publicado en el sello Jericho. Es otro estimable álbum dream pop que junto a los temas escritos por Dean, destacando canciones como Dear Diary, Superfreaky Memories o “The Old Fashioned Way”, incluye una relajada y estupenda versión de Guns N’ Roses, “Sweet Child o’ Mine”, llevada totalmente al sonido Luna. Después de este disco y a causa del nacimiento de su hija, el bajista Justin Harwood dejó la formación, siendo reemplazado por la rubia bajista Britta Phillips, novia de Dean Wareham y ex componente de The Belltower y Ultrababyfat, que había girado con Luna en el año 2000. En el año 2001 publicaron el directo Luna Live (2001) y el EP Close Cover Before Striking (2001), disco en el QUE versionaban a los Rolling Stones con “Waiting On a Friend” y a Kraftwerk en “Neon Lights”.

Romantica (2002) fue el primer LP con Britta en la formación. Producido por Dave Fridmann, el miembro de Mercury Rev, y Gene Holder, componente de los dB’s, el álbum volvía a contener brillantes y hermosos temas como Lovedust, “Renee Is Crying”, “1995” o “Black Postcards”. El mismo año de Romántica apareció L’Avventura (2002), un disco acreditado a Dean Wareham y Britta Phillips que fue producido por Tony Visconti. El grupo decidió separarse tras grabar el disco Rendezvous (2004) y una gira de despedida. Once años después, en el año 2015, se reunieron para girar en directo. En el año 2016, Britta Phillips debutó en solitario con el LP “Luck Or Magic” (2016). Un año después, como Luna, publicaron el álbum de versiones A Sentimental Education (2017).

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