Sufjan Stevens, nació el 1 de julio de 1975 en Wayne County, Detroit (Michigan). Cantautor y compositor estadounidense.
Es, sin lugar a dudas, el artista más reconocido de la
corriente neo-folk de los Estados Unidos. Sus canciones recogen
un universo fantástico y mítico, donde dragones, brujas, el cielo y el infierno
dan forma a sus letras. Stevens comenzó su
carrera musical en una banda folk llamada Marzuki, originaria de Holland,
Michigan. A su vez, formaba (y forma parte) de Danielson Famile, tocando varios
instrumentos. Mientras aun estudiaba en la universidad, escribió y grabó su
primer álbum, A Sun Came, bajo Asthmatic Kitty Records, compañía discográfica
fundada por su padrastro. Tras mudarse a Nueva
York, compuso y grabó su segundo disco, Enjoy Your Rabbit, un LP más
electrónico y con una temática centrada en el zodiaco chino. Su siguiente trabajo,
Michigan (o "Greetings from Michigan the Great Lake State"), sería el
primero de su ambicioso proyecto de 50 álbumes con temática de cada uno de los
estados de los Estados Unidos.
Dentro de Michigan se encuentran referencias a Detroit
y Flint, la península superior de Michigan y sitios turísticos como las
Cascadas de Tahquamenon. Posteriormente lanzó
un compilado de grabaciones bajo el nombre de Seven Swans en el 2004. El segundo álbum de
su proyecto de los 50 estados fue Illinois (o "Come On Feel the
Illinoise"), con referencias a Chicago, Decatur y Jacksonville; la
Exposición Universal de Chicago (1893), el día conmomerativo a Casimir Pulaski;
el poeta Carl Sandburg; y el asesino en serie John Wayne Gacy Jr. Más tarde, en julio
del 2006, lanzó un álbum con grabaciones efectuadas durante Illinois y no
incluidas en ese lanzamiento. que tituló The Avalanche. En noviembre del 2006
publica un álbum con canciones navideñas llamado Songs for Christmas, con
grabaciones efectuadas a partir del 2001.
Durante el 2007, Sufjan
se concentró principalmente en esporádicos shows, y trabajando en proyectos
separados. Se destaca su participación en un proyecto comisionado por la
Academia De Música de Brooklyn para crear "un trabajo de música y
cine", titulado The BQE, siglas para el metrotren de
Brooklyn-Queens y que fue estrenado en noviembre del 2007. El 12 de octubre de 2010 vio la luz el álbum The Age Of Adz,el cual muestra una evolución completa de sus primeras producciones hacia la incorporación de nuevos ritmos tanto electrónicos como de Hip Hop que distan bastante de sus primeras canciones, sin ser desleal a su esencia creadora. El 13 de noviembre de 2012 lanzó el álbum recopilatorio Silver & Gold . Posteriormente ha publicado los álbumes, Carrie & Lowell el 31 de marzo de 2015; Planetarium el 9 de junio de 2017 y en el que colaboraron Nico Muhly y Bryce Dessner & James McAlister; el 8 de diciembre de 2017 The Greatest Gift Mixtape.
Janelle Monáe Robinson, conocida artísticamente como Janelle Monáe, nació el 1
de diciembre de 1985 en Wyandotte County (Kansas). Cantante y productora
estadounidense.
Janelle Monáe toma
múltiples referencias artísticas, tanto del mundo musical como de otras
expresiones culturales, para sus trabajos. Aunque en las nominaciones a los
premios Grammy se le ha encuadrado dentro del rhythm and blues, introduce
distintos estilos en sus canciones, que hacen de sus trabajos una obra
conceptual. El diario británico The Guardian señaló que algunas de sus
influencias musicales han sido Michael Jackson, David Bowie, Erykah Badu, James
Brown, Grace Jones, OutKast e Incredible String Band, entre otros muchos
artistas. En sus dos trabajos,
Monáe ha hecho referencia a un álter ego llamado Cindi Mayweather, que según la
cantante viviría en el año 2719, y estaría considerada como una figura
mesiánica en un mundo de androides. Esta figura está inspirada en obras de
ciencia ficción y especialmente en la película germana Metrópolis, de Fritz
Lang, si bien existen otras referencias culturales en sus trabajos, como el
teatro musical.
En cuanto a su imagen pública, Monáe se caracteriza por vestir
esmoquin o trajes discretos en sus conciertos, normalmente de pocos colores,
que define como "un uniforme estándar, clásico y un estilo de vida que
disfruto". A su vez, suele ir peinada con tupé, similar al de artistas
rockabilly. Desde pequeña se interesó por la música. Se marchó a Nueva York para
estudiar arte dramático en la Academia de Musicales y Dramáticos, con la
intención de convertirse en artista de musicales en Broadway. Sin embargo,
Monáe recondujo su trayectoria a la música pop, porque consideró que era la más
apropiada para sus aspiraciones. Posteriormente, se mudó a Atlanta, donde fundó
la Wondaland Arts Society junto a colaboradores como Nate Wonder y Chuck
Lightning, que se convirtieron en sus principales apoyos para su carrera. En 2003 apareció en el mercado un álbum titulado The Audition del que se extrajo en 2006 el single Lettin' go.
En Atlanta conoció a
Big Boi, entonces miembro de Outkast, quien descubrió la artista a Sean Combs,
rapero y dueño de la discográfica Bad Boy Records, con la que firmaría en 2006
su primer contrato profesional. Monáe trabajó en Metropolis, concebido en
principio como un álbum conceptual en cuatro partes, y ambientado en un álter
ego, Cindy Mayweather, presente en una comunidad de androides. El concepto se
inspiró en distintas obras, especialmente en la película alemana Metrópolis
(Fritz Lang, 1927). Su primer EP,
Metropolis: Suite I (The Chase) (2007), se publicó sólo en internet, pero tuvo
escasa repercusión, por lo que Bad Boy Records lo relanzó en formato físico un
año después. Su trabajo mezclaba géneros, y recibió una buena valoración de la
crítica especializada. Gracias a Metropolis: Suite I, Monáe comenzó a ser
contratada en festivales musicales como SXSW, actuó como telonera de No Doubt y
fue nominada a los Premios Grammy, en la categoría de mejor actuación
alternativa, por su sencillo Many Moons.
En noviembre de 2009,
Monáe redefinió su trabajo y reveló el título de su primer álbum, The
ArchAndroid (Suites II and III), que fue publicado el 18 de mayo de 2010. En él
combinaba dos de las cuatro partes en las que iba a estar dividido su proyecto,
y planeó grabar un videoclip por cada canción, para crear una película y novela
gráfica basada en el álbum. The ArchAndroid se marcó los mismos objetivos de su
primer trabajo, mezclando distintos géneros de la música moderna, contó con la
colaboración de grupos como Of Montreal, Big Boi o Saul Williams, y fue bien
recibido por la crítica. Además, algunas canciones como Tightrope o Cold War
llegaron a las listas de éxitos estadounidenses. Monáe fue premiada en
2010 por la American Society of Composers, Authors and Publishers y fue
nominada a los Premios Grammy de 2011 en dos categorías de R&B: mejor
actuación alternativa (Tightrope), y mejor álbum contemporáneo.
En 2011 comenzó a
trabajar en su siguiente disco The Electric Lady, que tardó dos
años en salir al mercado. Ese mismo año colaboró en el sencillo We Are
Young del grupo indie Fun., que fue un éxito de ventas y llegó al número
1 de la lista Billboard Hot 100. El primer tema de su
nuevo álbum fue Q.U.E.E.N., para el que contó con la colaboración
de Erykah Badu, y se publicó el 23 de abril de 2013. Su segundo adelanto fue
Dance Apocalyptic, editado a comienzos de julio. En este disco
mantuvo el estilo de los anteriores, con concesiones a géneros musicales alternativos
como el jazz y el gospel, y amplió sus colaboraciones con artistas como Prince,
Miguel, Solange Knowles y Esperanza Spalding. The Electric Lady salió a la venta el 6 de septiembre de 2013. El 27 de abril de 2018 fue el día de la publicación de su nuevo álbum titulado Dirty Computer. De él fueron extraídos los singles de éxito: Make Me Feel, I Like That, Pink y Django Jane.
William James Adams Jr. conocido artísticamente como Will.I.Am, nació el 15 de marzo de 1975 en Los Ángeles (California). Cantante y compositor estadounidense.
Fue criado en una vivienda del barrio Boyle Heights, en el que se hallaban la mayoría de los afroamericanos que vivían en una comunidad predominantemente hispana. William Adams nunca conoció a su padre y creció solo con el apoyo incondicional de su madre, Debra Caín, que le animó a ser único y evitó en todo lo posible que se volviera como los demás jóvenes de su barrio. Ella le animó a comenzar a trabajar en su carrera musical enviándolo a las escuelas públicas de ricos en el oeste de Los Ángeles, y decidió que se llamarán Will.I.Am de nombre artístico. Mientras asistía al Palisades Charter High School, Will.i.am se convirtió en el mejor amigo de Apl.de.ap (futuro miembro de los Black Eyed Peas). Adams solía asistir también a Raves (una población y comuna francesa, en la región de Lorena, en el distrito de Saint-Dié-des-Vosges ) durante la escuela secundaria, por lo que más tarde dijo que su historia con la cultura rave es por que eligió un sonido más electro y house para salir un poco del rap.
A pesar del uso de música electro y house, Will.i.am prefiere separar lo clandestino del pop (actual). En un artículo con Los Angeles Times, menciona que el secreto sobre el paradero de raves es lo que lo hizo delirar en algo especial y diferente de la cultura:"Lo clandestino es mucho más grande que la superficie. Eso es lo que la gente no entiende." En la escuela secundaria, Will.i.am y Apl.de.ap realizaron muchas presentaciones en clubes donde comenzaron a actuar juntos bajo el nombre de Atban Klann y de pronto fueron descubiertos por el rapero/empresario Eazy-E, que los firmó para su sello Ruthless Records en 1992. En 1995, después de la trágica muerte de Eazy, Atban Klann cambió su nombre a Black Eyed Pods, y en 1997, una vez más, cambiaron su nombre, esta vez a The Black Eyed Peas.
Este grupo famoso compuesto por Will.I.Am (William Adams), Fergie (Stacy Ann Ferguson), Apl.de.ap (Allan Pineda Lindo) y Taboo (Jaime Luis Gómez) tuvieron una gran carrera creando éxito tras éxito, ejemplos de ello son los álbumes Where Is The Love?, Shut Up, The E.N.D. y The Beginning. Hasta que, desgraciadamente, en 2011 tuvieron una disputa y se disolvió el grupo; a pesar de ello siguen en contacto y en 2014 volvieron a los escenarios, como invitados, en un concierto de David Guetta, pero sin Fergie. Además de ser integrante de The Black Eyed Peas, ha hecho dúos en
canciones con Fergie, Macy Gray, Sergio Mendes, Justin Timberlake, Daddy
Yankee, etc. Tiene una compañía
discográfica llamada A.M Records. Su discografía comprende los álbumes: Lost Change (2001, Original Soundtrack), Must B 21 (Soundtrack To Get Things Started, 2003), Songs About Girls (2007), considerado como el álbum que lo lanzó como solista y #willpower (2013).
Virginia Wynette Pugh, conocida artísticamente como Tammy Wynette, nació el 5 de mayo de 1942 en Itawamba (Misisipi) y falleció alos 55 años de edad el 6 de abril de 1998 en Nashville (Tennessee). Cantante y compositora estadounidense.
Fue una de las figuras más
atractivas de la música country, salió de la pobreza extrema y se convirtió en
la primera intérprete femenina en vender un millón de álbumes de su género. Apodada la “Primera
Dama de la Música Country”, obtuvo 57 de los 40 mejores éxitos nacionales entre
1967 y 1988 y ganó docenas de premios de sus colegas de la industria. A pesar de la
aclamación y la riqueza mundial, la cantante y compositora no disfrutó de una
vida particularmente feliz y su muerte en 1998 sigue siendo un tema
controvertido. Hija
de un músico local, William Hollice Pugh, quien grabó brevemente en 1939 y
1940. Cuando Wynette tenía sólo ocho meses, su padre murió de un tumor
cerebral. Posteriormente, su
madre, Mildred, la dejó con sus abuelos mientras ella se ponía a trabajar en una
fábrica en tiempos de guerra en Birmingham (Alabama).
Cortando algodón y
empacando heno en la granja de su abuelo, la joven descubrió
sus inclinaciones musicales a la edad de nueve años cuando comenzó a escoger
pequeñas melodías en los viejos instrumentos de su padre. Primero cantó
públicamente en la iglesia y le gustó tanto que comenzó a asistir a dos
iglesias diferentes para poder cantar aún más. Trabajando en equipo
con su amiga de la escuela secundaria Linda Cayson, cantó melodías evangélicas
en eventos de la iglesia, en la radio local, e incluso intentó un poco de
rock’n’roll al estilo de los Everly Brothers en la televisión local. Mientras escuchaba en
la radio a estrellas como George Jones, Webb Pierce, Kitty Wells, Jim Reeves y
Patsy Cline, Wynette soñaba con el estrellato.
Sin embargo, a los 17
años, se casó con Euple Byrd, un carpintero itinerante, y la rutina de un ama
de casa y madre enterró temporalmente sus ambiciones profesionales. Según todos los
relatos, el matrimonio era un matrimonio difícil, pesado en cargas financieras
y liviano en lujos, y terminó cinco años más tarde en un divorcio desagradable
y en una batalla aún más desagradable por la custodia de los hijos. Apoyar a los niños
con su salario de esteticista resultó difícil, especialmente cuando su tercer
hijo contrajo meningitis espinal. Con la esperanza de
recaudar dinero para pagar las cuentas del médico, comenzó a cantar de nuevo en
la localidad. Una temporada en el
programa Country Boy Eddie Show de WBRC-TV en Birmingham (Alabama), y una gira
de 10 días con Porter Wagoner le dio suficiente confianza para que pudiera
coger a sus hijos y mudarse a Nashville.
Después de sufrir
rechazos de United Artists, Hickory y Kapp, el productor Billy Sherrill se
apiadó de la desesperada cantautora y la fichó para Epic Records. Sherrill es conocido
hoy en día como el arquitecto del sonido “Countrypolitan”, un híbrido de música
country que emplea grandes cantidades de cuerdas contemporáneas adultas y coros
vocales. Sherrill, que
previamente había grabado éxitos con el cantante pop Bobby Vinton y el cantante
country David Houston, era prestigioso compositor, arreglista y productor, así como un visionario de la música comercial. El mencionado productor y
compositor nacido en Alabama, sabía cómo elegir canciones que se ajustaban al
estilo de su artista y a menudo ayudaba a los escritores a perfeccionar su
material para hacerlo más pegadizo y directo.
Eventualmente
escribiría o co-escribiría muchos de los mayores éxitos de Wynette mientras la
preparaba para ser una buena compositora por derecho propio. Además, sabía cómo
crear la imagen de un cantante, ya sea grabada o no. El primer paso de Sherrill
en ese proceso con Wynette, fue bautizarla con el nombre artístico de Tammy Wynette. Bajo la dirección de
Sherrill, Wynette hizo su debut discográfico con una versión de Bobby Austin
del éxito regional Apartment #9. Tuvo tanto éxito que Wynette recibió cientos
de cartas de simpatía de fans que pensaron que la canción era su verdadera
historia. La continuación,
Your Good Girl’s Gonna Go Bad, fue estridente por orden de Loretta Lynn, pero
se convirtió en el primero de los 20 discos número uno de Wynette.
Pocos artistas
cantaron sobre la discordia doméstica de forma tan convincente como Wynette; su
tono vocal confidencial y la pequeña captura en su voz se combinaron para crear
la ilusión de una mujer que está tratando de no asustarte hasta la muerte
mientras te cuenta algo horrible. Este cisma le dio a
su obra un poder innegable y credibilidad personal. Los grandes éxitos
iniciales de Wynette -I Don’t Wanna Play House, D-I-V-O-R-C-E y Kids Say
the Darndest Things – fueron recibidos por las mujeres estadounidenses, que
sintieron que estaba cantando sobre sus vidas. Como resultado, en
cuestión de unos meses, se convirtió en una de las principales estrellas de la
canción en Estados Unidos. El clásico más
perdurable de la cantante, Stand by Your Man, fue escrito al final de una
sesión cuando Sherrill y Wynette se dieron cuenta de que necesitaban una
canción más.
La grabación
resultante saltó al primer lugar durante tres semanas en el otoño de 1968, y
enfureció a los miembros del movimiento feminista debido al texto de su letra. Más por conveniencia
que por amor, Wynette se casó con Don Chapel en 1967. Conocido por escribir el
éxito “When the Grass Grows Over Me” para George Jones, el cantautor trató de
sacar provecho de la nueva fama de su esposa convirtiéndose en una adición
prominente a su espectáculo. Cuando una disputa
con el manager de David Houston la dejó sin pareja en el escenario para su
exitoso dúo My Elusive Dreams, Wynette cantó por primera vez con su héroe de
la infancia George Jones. Jones, que desde
mediados de la década de 1950 había sido un reconocido creador de éxitos en el
país, se enamoró al instante. Su enamoramiento creció a medida que el
matrimonio de Wynette con Chapel comenzó a desintegrarse.
Cuando Wynette se
divorció de Chapel en 1968, las dos estrellas se casaron en 1969. Dos años más
tarde dieron la bienvenida a su única hija, Tamala Georgette Jones. Jones le pagó a
Musicor $300.000 para rescindir su contrato con ellos y poder firmar con
Epic en 1971. En lugar de su
antigua compañera de canto Melba Montgomery, Wynette grabó una serie de éxitos
de dúo inmensamente populares con su nuevo marido, entre ellos, We’re Gonna
Hold On, “Golden Ring” y “We’re Not the Jet Set”. Apodado Mr. &
Mrs. Country Music, su armonía era animada pero tierna, y juntos presentaron la
imagen sonora perfecta de una pareja que cantó su camino a través de los
problemas de la vida. Como solista,
sencillos como “There Are So Many Ways to Love a Man”, My Man y Singing My
Song perpetuaron la mitología de Wynette como una mujer que triunfa sobre la
adversidad porque, presumiblemente, era bien amada.
En realidad, su
matrimonio con Jones comenzó a desmoronarse casi desde el principio debido a
sus largas y borrachas ausencias y a su comportamiento abusivo. En el libro que
escribió con Tom Carter, "I Lived to Tell It All" (Viví para contarlo todo),
Jones disputó muchas de las afirmaciones de su ex-esposa, añadiendo: “Mucha
gente piensa que si no hubiera sido por la bebida, Tammy y yo hubiéramos tenido
un matrimonio de cuento. Pero eso no es verdad. Discutimos sobre otras cosas
además de la botella.” Cuando finalmente se
divorciaron en 1974, los medios de comunicación culparon a Wynette, diciendo
que la mujer que escribió Stand by Your Man estaba recibiendo un
D-I-V-O-R-C-C-E. Mientras tanto, su vida
personal parecía estar en caída libre. Su tercer matrimonio, con el agente
inmobiliario Michael Tomlin, duró sólo 44 días. Una relación muy publicitada
con el actor Burt Reynolds se esfumó. Más siniestro, un
secuestro chapucero, una serie de robos vengativos y misteriosos asaltos fueron
vistos por una prensa cínica, y algunos amigos, como un grito de atención. Su
éxito de 1977 Til I Can Make It On My Own se convirtió en su himno personal
de supervivencia.
Trató de desviar la
atención de los medios de comunicación con su autobiografía "Stand by Your Man",
de 1979, pero el libro sólo pareció exacerbar la mala prensa que estaba
recibiendo. (El libro se convirtió más tarde en una película de televisión de
1981 protagonizada por Annette O’Toole como Wynette y Tim McIntyre como Jones.) A pesar de la
acrimonia que llevó a esto, Jones y Wynette disfrutaron de un período
razonablemente feliz después de su divorcio; Wynette escribió el éxito “These
Days I hardly get by” para su ex-marido, y Jones le cedió su banda de gira. En 1982 se reunieron
para grabar la “Two-Story House” de Wynette, que alcanzó el número uno en las
listas de éxitos. Para deleite de sus legiones de seguidores, a mediados de la
década de 1980 hicieron apariciones muy publicitadas, tanto dentro como fuera
de los cines. Sin embargo, la
eventual salida de Billy Sherrill de su equipo creativo y los cambios en las
tendencias de la música country hicieron que los éxitos de Wynette se redujeran
a finales de la década de 1980.
Pero había puntos
brillantes. Su matrimonio de 1978 con el compositor y productor George Richey
(también conocido como George Richardson), resultó ser el más duradero. Incluso intentó
actuar en un papel recurrente como camarera cantante en el drama diurno Capitol
en 1986. En 1987, su LP Higher
Ground fue aclamado por la crítica. Y justo cuando todo el mundo se dio cuenta
de que sus días de presencia en las listas de éxitos habían terminado, se
asoció con el grupo británico de synth-pop KLF y grabó el éxito discográfico
internacional de 1992 Justified & Ancient. Wynette, Loretta Lynn
y Dolly Parton se unieron para los Honky Tonk Angels de 1993, que alcanzaron el
estatus de récord de oro instantáneo. Mientras Wynette
disfrutaba de su resurgimiento comercial, una infección del conducto biliar
casi le quita la vida; los medios de comunicación nacionales, que anteriormente
la habían tratado con desprecio, proporcionaron una cobertura vigilante de su
condición. Eventualmente,
Wynette se recuperó y se fue de gira con una publicidad más favorable de la que
había disfrutado en décadas.
No era la primera vez
que la cantante era hospitalizada. Desde 1972, había tenido que someterse a 30
procedimientos quirúrgicos para corregir varios problemas médicos y, posteriormente,
se vio obligada a depender cada vez más de dosis más altas de medicamentos para
controlar su dolor. Sin embargo, nadie
estaba preparado para su muerte en 1998, y menos aún sus hijas, que sospechaban
de los acontecimientos que rodearon la muerte de Wynette. Demandaron a su
padrastro, a una farmacia de Nashville y al médico de la cantante por homicidio
culposo. (Richey fue finalmente retirado de la demanda.) La hija Jackie Daly
escribió sobre la controversia en gran detalle en su libro con Tom Carter,
Tammy Wynette: Una hija recuerda la trágica vida y muerte de su madre… A pesar de que su
vida fue una telenovela hasta el final, ninguna de las espeluznantes
acusaciones o controversias personales pudo frenar los logros de Wynette. Ganó dos premios Grammy,
tres premios de la Country Music Association, ocho premios Billboard y 16
premios BMI para compositores. Wynette fue admitida póstumamente en el Salón de
la Fama de la Asociación de Música Country en 1998.
